As proteínas são essenciais ao organismo e desempenham algumas funções de extrema importância para o corpo, como por exemplo: • Atuam como componente estrutural dos tecidos corporais (especialmente músculos, cartilagem e ossos), enzimas, hormônios, componentes do sistema imune e outras. Proteínas são uma fonte de aminoácidos e nitrogênio, necessárias para a síntese de proteínas corporais. • Fornecem aminoácidos, que são blocos formadores para a síntese (construção) de tecidos, num processo denominado ANABOLISMO. • Podem também ser utilizadas como forma de energia num processo denominado CATABOLISMO, ou seja, quando o organismo capta as proteínas musculares, fazendo com que o indivíduo perca massa muscular. Isso ocorre quando as reservas de carboidratos ficam comprometidas. As proteínas contribuem com aproximadamente 2% da fonte de energia utilizada em exercícios com menos de uma hora de duração, mas em exercícios prolongados (mais de 90 minutos de duração) essa contribuição pode atingir de 5 a 10%, onde os BCAA (aminoácido de cadeia ramificada) são os mais utilizados, pois eles contribuem para a manutenção da glicemia. • Fazem parte da estrutura dos cabelos, pele, unhas, ossos de tendões e ligamentos. As melhores fontes de proteínas são encontradas em alimentos de origem animal, como carnes, leite e seus derivados e o ovo (principalmente a clara). A quantidade diária de proteína a ser ingerida por pessoas sedentárias é em torno de 0,8g de proteínas/Kg/dia. Estudos sugerem para atletas de forca a recomendação diária em torno de 1,8g de proteínas/kg de peso e atletas de endurance de 1,2 a 1,4g de proteínas/kg de peso. (Lemon, 1995) Porém, estudos sugerem que durante períodos de treinamento intensivo atletas podem precisar de mais proteína. Alguns estudos concluíram que o alto consumo protéico (2g/kg/dia) ajudou no acréscimo de forca e massa muscular induzidos por um treinamento pesado, sem surgimento ou indução de patologias hepáticas ou renais.